Op donderdag 14 november zal de Tweede Kamer stemmen over de verhoging van de btw op onder meer media van 9 naar 21 procent. De btw-verhoging dreigt dan een feit te worden, zonder dat het kabinet en de coalitiepartijen PVV, VVD, NSC en BBB aandacht hebben besteed aan de gevolgen van de hogere belasting op de toegankelijkheid van betrouwbaar nieuws, de pluriformiteit van de pers en het functioneren van de regionale en lokale democratie.
Open brief op voorpagina’s van regionale dagbladen
Op maandag 11 november publiceerden de hoofdredacteuren van alle 17 regionale dagbladen daarom in hun titels een open brief, waarin zij het kabinet en de coalitiepartijen oproepen de ongekende btw-verhoging in te trekken. “Juist in deze tijd moet betrouwbaar nieuws voor iedereen toegankelijk blijven. Daarom houden alle andere Europese landen de btw op nieuwsmedia bewust laag”, zo schrijven de hoofdredacteuren in de brief op de voorpagina’s. De hoofdredacteuren maken zich zorgen over de impact van de belastingverhoging op hun lezers.
Gevolgen voor regionale verslaggeving
De hoofdredacteuren verwachten grote gevolgen voor de regionale verslaggeving. Omdat twee van de drie abonnees van regionale dagbladen een inkomen heeft dat ligt tussen het minimum en modaal, zullen straks aanzienlijk minder lezers zich een abonnement kunnen veroorloven. Dat heeft direct gevolgen voor de slagkracht van de regionale journalistiek.
De hoofdredacteuren schrijven: “Hebben we straks nog voldoende journalisten om verslag te doen van de gemeenteraad en lokale beleidsmakers kritisch te volgen? Kunnen we nog onderzoeksverhalen maken over grote kwesties in de regio? Wij maken ons zorgen over de gevolgen voor onze democratie.”
Indringende oproep aan kabinet en coalitiepartijen
De hoofdredacteuren doen daarom gezamenlijk een indringende oproep aan het kabinet en de coalitiepartijen PVV, VVD, NSC en BBB om de voorgenomen btw-verhoging op nieuwsmedia te schrappen. “Dat is geen kwestie van kunnen, maar van willen. Zeker voor politici die de regio een warm hart toedragen”, zo besluiten de hoofdredacteuren hun brief.
